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C'est parmi les espèces d'aras, limités à l'Amérique du Sud, que se trouvent les géants de la famille

Dans le cadre d'études sur les capacités d'apprentissage des perroquets, des oiseaux ont été dressés à effectuer des soustractions.
Les résultats ont prouvé que les performances du perroquet peuvent se comparer à celles d'un enfant de 4 à 6 ans.

L'usage de la parole n'est jamais utilisé dans leur environnement naturel. Les psittacidés partagent cette faculté avec les passériformes (pies, corbeaux) et les sturnidés, notamment le mainate.
En réalité, seule une vingtaine d'oiseaux manifestent une réelle propension au langage humain.

Les caractéristiques communes des psittacidés

Quelles que soient les différences de taille, de couleur ou d'habitat séparant perroquets, perruches ou cacatoès, tous les membres de la famille présentent des caractéristiques anatomiques communes :

Une silhouette ramassée avec une tête assez grosse Un imposant bec crochu.
Les quatre doigts des pattes sont disposés d'une manière particulière : deux orientés vers l'avant et deux vers l'arrière. Cette conformation, dite zygodactyle, permet une prise en pince très efficace.
Le bec se singularise par une grande mobilité des mâchoires. Les facilités de mouvement des mâchoires et la puissance du bec permettent aux perroquets de broyer les graines les plus dures.
La grande majorité des psittacidés utilise leur extraordinaire bec sur les graines et les fruits. Les aras et cacatoès sont plutôt granivores alors que les perruches sont plutôt frugivores.

Tous les perroquets forment des couples monogames sauf les espèces néo-zélandaises, le Kéa et le perroquet-hibou.
Les couples sont unis pour la vie. La société des perroquets repose sur l'absence de conflits et de hiérarchie.

Les perroquets sont des oiseaux grégaires. La plupart vivent en couple pendant la reproduction et se réunissent en colonies le reste de l'année.
Mais, les couples maintiennent des rapports de proximité toute leur vie.

Les perroquets vivent en colonies qui peuvent être constituées de plusieurs milliers d'individus.
Les espèces cohabitent mais ne se mélangent pas.

L'absence de hiérarchie est remplacée par un système de priorité accordée aux adultes. Les jeunes cèdent la place à leurs aînés devant les sources d'alimentation. Cette logique favorise les oiseaux déjà en âge de se reproduire.

Avec plus de 80 genres différents, la famille des psittacidés peut être présentée de façon simple par groupes géographiques.
Le perroquet est affectueux avec celui ou celle qu'il a adopté. Comme tous les perroquets, il déteste la solitude et aime participer à la vie de la maison.
Bien qu'en principe frugivore, il adore en fait tester toute sorte de nourriture. Il aime particulièrement la viande rouge et le blanc d'œuf.

Un perroquet c'est comme un enfant ; tout mignon quand sa maîtresse est là mais prêt à faire les pires bêtises dès qu'elle a le dos tourné comme par exemple mordre la queue du chat.

Etant donné les catastrophiques conditions de transport, pour un oiseau proposé à la vente, ce sont en moyenne 50 autres qui meurent.
Face à ce trafic, des actions ont été entreprises pour sauver les espèces de perroquets menacées d'extinction : parcs naturels, centre de soins et réserves.
Derrière le terme perroquet se cachent plus de 330 espèces d'oiseaux rassemblés dans la famille des psittacidés.
Capable d'imiter la voix humaine et d'effectuer des calcules élémentaires, le perroquet est l'un des oiseaux les plus évolués.
Le plus beau parleur de la famille est sans conteste le perroquet gris du Gabon tandis que les plus grands perroquets du monde se trouvent parmi le genre perroquet ara.

Les perroquets sont capable d'imiter notre voix mais ont également prouvé qu'ils comprenaient le sens des mots appris.
Un perroquet peut mémoriser et reproduire jusqu'à 300 mots. Il sait les associer aux objets pour exprimer une demande ou un refus. Par exemple, un perroquet gris disait toujours quand son maître quittait la pièce : »Dieu vous garde ! ». Mais, quand le maître sortait accompagné de quelqu'un « Dieu vous garde tous ! ».

A poids égal, le cerveau d'un ara est huit fois plus lourd que celui d'une poule.

Les perroquets n'ont pas de cordes vocales. C'est grâce à leur syrinx qu'ils peuvent émettre des sons si parfaits. Caisse de résonance située à l'embranchement des bronches, cet organe est présent chez tous les oiseaux.
Mais, les modulations produites sur l'air y transitent de manière différente selon la conformation osseuse, musculaire et membraneuse du syrinx.
Les sons diffèrent également en fonction de la taille du larynx et de la langue.

Regroupées dans l'ordre des psittaciformes, il existe plus de 300 espèces de perruches et perroquets. Leurs tailles peuvent varier d'environ 10 cm pour la perruche pygmée à 1 m pour le magnifique Ara Hyacinthe. La plupart des espèces vivent dans les régions tropicales, subtropicales et équatoriales d'Amérique du sud et centrale, d'Afrique, d'Australie, d'Indonésie et d'Asie. Mais on peut aussi les trouver dans des régions très variées comme le désert, la savane, la montagne, les steppes, le bush et même la ville.

Deux des caractéristiques les plus importantes chez les perroquets sont la forme de leur bec et la morphologie de leurs pattes. En effet le bec est plus ou moins crochu selon les espèces (c'est ce qui les différencie des autres espèces d'oiseaux); il leur sert donc à manger mais aussi à grimper (en captivité, les perroquets passent beaucoup plus de temps à grimper qu'à voler). Les pattes possèdent 4 doigts dont 2 sont tournés vers l'arrière (ceux de l'extérieur) et 2 vers l'avant ce qui leur permet de bien se tenir quand ils se baladent sur les arbres et aussi de grimper plus facilement. Elles leur servent aussi à attraper des aliments comme les cacahuètes, les noix, des fruits, etc, pour les porter à leur bec et les manger sans les faire tomber.

Une autre particularité, qui est sans doute ce qui attire le plus de monde, est cette capacité à imiter des sons et bien sûr à parler. Toutes les espèces de perruches et perroquets peuvent normalement parler, mais pour cela il faut que votre compagnon à plumes ait un maximum de contact avec vous et votre famille et que vous lui parliez le plus souvent possible. Je possède une calopsitte que j'ai élevée à la main et qui a appris à répéter ce que dit un de mes amazones.
Pourtant un perroquet peut aussi ne pas parler, même si pourtant son espèce est réputée pour cela; je possède un perroquet gris du Gabon élevé à la main qui a bientôt 3 ans et qui ne parle que très peu. Cependant dans la majorité des cas, un perroquet qui est tout le temps en contact avec l'homme finira tôt ou tard à parler.
La beauté de leur plumage et leur grande intelligence est un autre point particulier qui attire la plupart des personnes, et je suis presque certain que même une personne qui n'éprouve aucune attirance pour ces oiseaux ne pourra pas rester de marbre devant la beauté des Aras, Amazones, Cacatoès et autres perroquets et perruches.

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